日本是世界上较早研发航空母舰的国家之一。从1922年建造的“凤翔”号航母开始,日本便疯狂地建造航母和巨型战舰。到二战结束时,日本共建造了25艘航空母舰。
参加太平洋战争的日本航空母舰,按建造过程大致可分为正规航空母舰、改造航空母舰和改装航空母舰三类。其中,正规航空母舰一开始就是按照标准航母设计建造的,如“翔鹤”级;
改造航空母舰是指原本其他舰种的军舰,在施工阶段改变原设计,而以航母的姿态出现在联合舰队序列中,如“赤城”级改装航空母舰则是指将一些服役中或已经完工的战列舰、巡洋舰乃至征用的商船,拆除部分原有结构,增设飞行甲板和操作舰载机设备而成的航空母舰。
航空母舰作为日本帝国海军航空兵的主力,先后计划建造的各种型号加起来一共有 45 艘,实际建造的为 17 艘(含由其他军舰改装的航母)。此外还有 7 艘由商船改装的轻型航空母舰。
舰队航母列表(包括实际建造和未建造的)
凤翔型:凤翔(Hosho)、翔鹤(由于受《华盛顿海军条约》的制约而于 1923 年 11 月 19 日中止建造计划)
翔鹤型:翔鹤(未开工)、未开工的还有另外一艘未定舰名的姊妹舰。、赤城(AkagiI)、天城(Amagi)(未完工)、加贺(Kaga)、龙骧(Ryujo)
G6 型:(停留于计划中)苍龙(Soryu)、飞龙(Hiryu)
翔鹤型:翔鹤(Shokaku)、瑞鹤(Zuikaku)
云龙型:云龙(Unryu)、天城(Amagi)、5002 号舰(中止建造)、葛城(Katuragi)、笠置(Kasagi)(未完工)、5005 号舰(中止建造)、阿苏(Aso)(未完工)、生驹(Ikoma)(未完工)、鞍马(未开工)、5009 号舰(未开工)、5010 号舰(未开工)、5011 号舰(未开工)、5012 号舰(未开工)、5013 号舰(未开工)、5014 号舰(未开工)、5015 号舰(未开工)大凤(Taiho)
G14 型:801 号舰(未开工)、802 号舰(未开工)、信浓(Shinano)
大凤改进型:5021 号舰(未开工)、5022 号舰(未开工)、5023 号舰(未开工)、5024 号舰(未开工)、5025 号舰(未开工)
祥凤型:祥凤(Shoho)、瑞凤(Zuiho)、龙凤(Ryuho)
千岁型:千岁(Chitose)、千代田(Chiyoda)、伊吹(未完工)
G18 型:(停留于计划中)