《儒林外史》的讽刺艺术有哪些特点？

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下面就《儒林外史》的讽刺艺术作几点具体分析。
　　第一、《儒林外史》善于通过人物的外貌、言行描写，表达对人物的嘲讽之情。
　　例如，第二回里，薛家集的一个小乡官夏总甲，作者把他写成了一个乡间土皇帝形象。你看他：“两只红眼边，一副锅铁脸，几根黄胡子，歪戴着瓦楞帽，身上青布衣服就如油篓一般；手里拿着一根赶驴的鞭子，走进门来，和众人拱一拱手，一屁股就坐在上席。
　　好一个“拱一拱手，一屁股就坐在上席”，一个动作活画出了夏总甲在乡民面前的傲慢做大。他为什么能如此目中无人？他的衣服怎么“就如油篓一般”？作者接着描写他的一番话语，巧妙揭开了这个谜。
　　“俺如今倒不如你们务农的快活了。想这新年大节，老爷衙门里，三班六房，那一位不送贴子来。我怎好不去贺节？每日骑着这个驴，上县下乡，跑得昏头晕脑。从新年这七八日，何曾得一个闲？恨不得长出两张嘴来，还吃不退。”
　　这个土皇帝的矫情炫耀多么令人生厌！而读者的这种认识是从字里行间领会出来的，并不是作者明白告诉的。
　　吴敬梓十分痛恨迷信风水，在四十四回中，他借书中人物杜少卿说过，最好请朝廷立个法，将那些骗人的风水先生的头砍下来，将那些因风水迷信而迁祖坟的人凌迟处死。在第四十五回中，作者描写了两个风水先生余殷、余富，这两个人物身上，寄寓了作者强烈的憎恶之情，写这两个人物，主要运用了动作描写。
　　余家兄弟二人为一人的祖坟看风水，那主人拿来红布口袋装着的几块土，余殷“拿出一块土来放在面前，把头歪在右边看了一会，把头歪在左边又看了一会，拿手指掐下一块土来，送在嘴里，歪着嘴乱嚼。”“余敷把土接在手里，拿在灯底下，翻过来又把正面看了一会，翻过来又把反面看了一会，也掐了一块土送在嘴里，闭着嘴，闭着眼，慢慢的嚼。嚼了半日，睁开眼，又把那土拿在鼻子跟前尽着闻。”为了让主人看得清楚，余殷用手蘸着酒水，在桌上乱画。还拣了两根面条，在桌子上做了个弯弯曲曲的长龙，睁着眼道：“我这要出个状元，葬下去中了一甲第二也算不得，就把我的两只眼睛剜掉了！”作者在这段文字中，生动而略有夸张地描写了余家二兄弟各种可笑、可鄙的动作，语言极尽讽刺。那风水之事，本是无稽之谈，而余氏兄弟却把它搞得神秘莫测，既便真有风水，果然能从一块土上看出来、嚼出来、闻出来？还发誓赌咒说那样骗人的大话。
　　第二、善于通过描写人物言行的自相矛盾来表现讽刺意义。
　　第四回中，范进中举后，他的母亲“欢喜”死了，在尊制丁忧期间，去拜访汤知县。席上摆的是燕窝、鸡、鸭、柔鱼、苦瓜，餐具是银镶杯箸。范进退前缩后不肯用银镶杯箸，汤知县忙换了磁杯和象箸，范进还不肯用，随即又换了一双白色的竹筷，这才用了。汤知县担心范进“居丧如此尽礼，倘或不用荤酒，却是不曾备办。落后看见他在燕窝碗里拣了一个大虾元子送在嘴里，方才放心”。这段故事中作者对范进前后矛盾的行为进行了客观冷静的叙述，含蓄深刻地讽刺了范进的虚伪。鲁迅赞赏这段文字是“无一贬词，而情伪毕露，诚微词之妙选，亦狙击之辣手矣”。
　　　又如同一回中，严贡生正在向人吹嘘：“小弟只是一个为人率真，在乡里之间，从来不晓得占人寸丝半粟的便宜……”正在这时，他家的一个小厮进来说：“早上关的那口猪，那人来讨了。正在家里吵哩。”作者巧妙将严贡生言行的矛盾组织在一起，达到了批判讽刺的效果。再如胡屠户在范进中举前，常把女婿骂得狗血喷头，说范进“尖嘴猴腮 ”、“现世宝穷鬼“、”不三不四，就想天鹅屁吃”，极尽羞辱；中举以后，胡屠户就说范进是“天上的星宿”，“才学又高，品貌又好”，开口“贤婿”，闭口 “老爷”。这就活画出这个市侩小人的丑恶嘴脸。
　　第三、通过故事情节的前后对比来表达讽刺意义。
　　有些人物形象的塑造，讽刺意义的表达，是通过故事情节的前后对比来完成的，这要求读者在阅读小说时，要前瞻后顾，综合体味。
　　第二回中，周进六十多岁了，还以老童生的身份在薛家集观音庵教私塾，一年才十二两馆银，生活窘困，地位低下，村中新中秀才青年梅玖也奚落他。别人待客，虽然他年纪大，但梅相公茶杯中有枣，他只是清茶。到第七回中，周进中了进士，做了官以后，梅玖就无耻地冒充自己是周进的学生，薛家集的观音庵里也供起了周进的长生牌位。梅玖见了周进早年写的一幅对联，贴在墙上，红纸都发白了，竟吩咐和尚用水喷了，剥下来，装裱收藏。这一对比既写出了周进做官前后迥然不同的境遇，也写出了秀才梅玖的庸俗势利以及社会上一般人的趋炎附势。
　　所以，《儒林外史》的讽刺，不仅仅是对人物的讽刺，更是对当时社会的各种现象的揭露、控诉和批判。小说对匡超人这个形象的塑造也主要运用了前后对比手法，揭露了科举制度和不良社会风气对读书人的腐蚀危害。
　　匡超人本是贫寒人家子弟，有一些小聪明，因生计流落杭州，靠拆字度日，父亲病重也回不了家。马二先生见他年轻好学，又有孝心，便资助他回家的路费和回家后做生意的银两。匡超人回家后，一面侍奉瘫痪在床的父亲，一面用马二先生的钱做磨豆腐杀猪的小生意，晚上还在灯下读文章。这时的匡超人勤苦、孝顺、诚恳，小说的笔墨之间充满了赞扬。后来匡超人考上了秀才，到城里结交了一批名士、老爷，也开始批八股文选本，为攀富贵，停妻再娶；为抬高自己，竟忘恩负义贬低马二先生的选本。吹嘘自己的选本，一出书客人争卖不到手，甚至外国都有流传。“五省读书的人，家家隆重的是小弟，都在书案上，香火蜡烛，供着先儒匡子之神位”。八股文外国谁读？古人把已去逝之儒称“先儒”，匡超人无知吹牛竟如此！以做官为钓饵的八股考试，导致读书人热衷功名利禄，轻视学业品行，匡超人在这样的社会风气中，由一个质朴少年蜕变成了无耻之徒，作品通过这个人物前后品行的对比，深刻批判了科举制度。
　　第四、讽刺的基调中对不同的人物寄寓了不同的感情。
　　吴敬梓在讽刺的基调中对不同的人物寄寓了不同的感情，有的讽刺是无情地鞭挞，有的讽刺则包含着同情和怜悯。
　　人们熟知的严监生临死时伸着两个指头不肯咽气，示意家人灯盏里点着两根灯草太费油了的故事，体现了作者对乡绅极端悭吝的无情嘲讽。
　　又如第三回“周学道校士拔真才”，周进中了进士之后，钦点广东学道，主持童生考试，初拿到年已五十四岁、共考过二十余次的老童生范进的卷子，认为写得不好；坐了一会儿，还不见人交卷，又拿来范进的卷子看了一遍，觉得有些意思；过了一会儿，第三次又看了一遍，不觉叹息，这是“天地间之至文，真乃一字一珠”，立刻把范进定为第一名。这一场面描写，表面上客观冷静，实则对科举制度进行了辛辣的嘲弄和彻底地批判。那范进果有真才，为何二十余次考不进学？周进果有慧眼，为何三遍才看明白这卷子？若不是半天无人交卷，周进会看第二遍、第三遍么？别的考生还没完全交卷，如何就能定范进第一？那范进若无真才，周进赞叹的“天地间之至文”、“一字一珠”，岂不是胡扯？科举考试之无凭可见一斑！
　　可是，我们在阅读有些人物的故事时，觉得这些人可笑、可鄙、甚至可憎，但同时也觉得他们很惨，十分可怜；我们会发笑，但也低头沉思，觉得难过。
　　范进中举后而发疯，范进老母因欢喜而一命呜呼；周进六十多岁了，一辈子的老童生，还未进过贡院的考场，经朋友帮助到贡院一游，不觉触景生情，悲上心来，头撞号板，号啕大哭，直哭得两眼流出血来。这些被科举制度捉弄的人，令人觉得可笑又可悲。鲁编修的女儿鲁小姐，容貌美丽，又是一个自幼读八股文章的“女才子”，在父亲的教导下，“晓妆台畔，刺绣床前；摆满了一部一部的文章；每日丹黄烂然，蝇头细批。”可是招赘的丈夫蘧公孙对举业却毫无兴趣，惹得她万分痛苦，最后只好把希望寄托在下一代身上，每天抱着四岁的儿子，讲“四书”，读“八股”，通宵达旦，夜以继日。这些畸形性格的人物，寄托了作者多么复杂的思想感情。
　　老秀才王玉辉的三女儿丈夫病亡，她发誓绝食殉夫，他的公婆、母亲都劝她蝼蚁贪生。而王玉辉却劝女儿：“这是青史上留名的事情”，平静地看书写字。女儿绝食八天后死了，他老婆哭得死去活来，王玉辉却骂道：“你这呆子，他这死得好，只怕我将来不能像他这一个好题目死哩。”因仰天大笑：“死得好！死得好！”读书把人读得如此疯狂无人性，真令人毛骨悚然。为了揭示封建吃人礼教与善良人性之间的矛盾，作者接着写了王玉辉到女儿入烈女祠大祭时，倒伤心不肯来了。后来出游在苏州的运河里，见船上一个穿白衣的少年妇人时，“又想起女儿，心里哽咽，那热泪直滚出来。”作者对王玉辉的描写，既有严厉的批判，又有深切的同情。
　　像周进、范进、鲁小姐、王玉辉和匡超人这些人物的人生遭际，不仅是他们各自的性格的体现，更是当时社会环境的反映——科举制度、封建礼教、不良社会风气愚弄了他们、摧残了他们、浸染了他们。
　　第五、《儒林外史》中一些隐晦的讽刺。
　　前面已论及，《儒林外史》的讽刺主要运用白描手法，文字朴素、含蓄，讽刺意义的表现，或由人物自我言行的抵触，或由情节的前后对比，或由书中另一人点破——匡超人“先儒”之误就由牛布衣点破。总之，大都含蓄而不隐晦，但是，也有个别讽刺故事因牵扯到一些历史掌故、古人诗文等，一般读者不易看出。
　　第四回中，乡绅张静斋向汤知县和范进讲了一段刘基的故事。“他（刘基）是洪武三年开科的进士，‘天下有道’三句中的第五名”，“后来入了翰林，洪武私行到他家，犹如‘雪夜访普’的一般。恰好江南张王送了他一坛小菜，当面打开看，都是些瓜子金，洪武圣上恼了，说道：‘他以为天下事都靠着你们书生！’到第二日，把刘老先生贬为青田知县，又用药摆死了。”
　　这段文字中的刘基，即明初开国功臣有名的刘伯温，他其实是元末进士，老家在青田县，并未做过青田知县。“雪夜访普”是宋朝赵匡胤和大臣赵普的事，送瓜子金一事，也是此二人的故事，而张静斋张冠李戴，弄成朱元璋、刘基和张士成的事了。还可笑的是，听者范进、汤知县都信以为真，一个知县、两个举人，都是科举出身的人。竟连本朝的事都不知道！这就是科举制度培养出来的文化人。这个故事讲得不动声色，有点隐晦，但了解了底细，不得不佩服作者讽刺得辛辣。
　　第九回，娄三、娄四公子两次拜访所谓的名士杨执中，都未遇到，在船舱底下拣到一片纸，“两公子打开一看，是一副素纸，上面写着一首七言绝句诗道：‘不敢妄为些子事，只因曾读数行书。严霜烈日皆经过，次第春风到草庐。’后面一行写‘枫林拙叟杨允草’。两公子看罢，不胜叹息，说：‘这先生襟怀冲淡，其实可敬！只我两人怎么这般难会？’”
　　两公子所见的这几句诗，本是元代吕思成的一首律诗的后四句，并非七言绝句。杨执中（名允）抄袭以欺世盗名，娄三、娄四公子虽满怀对名士的美好幻想，但不学无知，恰恰被骗，对杨执中越加仰慕之至。名士自是假名士，一心学古人礼贤下士的公子也是有眼无珠、自我陶醉的可笑之人。这个讽刺也是比较隐晦的。
　　《儒林外史》的讽刺艺术有极高的成就，鲁迅先生认为《儒林外史》产生之前，我国小说还没有一部“足称讽刺之书”，在它出现之后，“亦鲜有以公心讽世之书如《儒林外史》者”（《中国小说史略》）。《儒林外史》奠定了我国古代讽刺小说的基础，为以后讽刺小说的发展开辟了广阔的道路。晚清谴责小说李伯元的《官场现形记》、吴趼人的《二十的目睹之怪现状》等，明显受了《儒林外史》讽刺艺术的影响。有名的段落如《官场现形记》中“制台见洋人”（五十回），《二十年目睹之怪现状》中苟观察（苟才）逼使寡媳去做制台的姨太太（八十九回）。鲁迅先生非常推崇《儒林外史》的讽刺艺术，并在自己的创作实践中有所借鉴。他的小说《孔乙己》，主题也是批判科举制度的，作品巧妙选取了酒店小伙计这一单纯无知的叙述角度，而使叙述文字显得客观、平淡、冷静，那孔乙己的悲惨遭遇让我们想到了未发达时的周进、范进，孔乙己讲茴香豆“茴”字的四种写法，也让我们想到了马二先生的愚腐和诚恳。我们还可以从当代作家阿城的创作可看出受《儒林外史》影响的痕迹，他的小说《棋王》白描手法运用得很好，他的散文《父亲》，平静中包含着强烈的感情，含蓄深刻，使人耳目一新。
　　《儒林外史》是我国古代一部伟大的文学作品，它以高度的思想性和艺术性丰富了我国古代文学宝库，为后人留下一份珍贵的、可资借鉴的遗产。