毫无疑问，武则天是一位杰出的女性，她是中国历史上唯一一个女皇帝，她以自己杰出的才能和超凡的智慧，从一个才人一步步爬上皇后宝座，最终又坐上皇上宝座，建立大周朝。她是一个叱咤政坛半个多世纪的伟大女性，是中国历史上登基年龄最老的皇帝。当然也是一位有所作为的皇帝。她给世人留下的印象多半是巾帼英雄，不让须眉，在激烈的政治斗争中，她靠自己的果断与毒辣将敌人一个个击退。
自从武则天登上帝位之后，作为一个皇帝，武则天同样有个烦恼：立谁当太子？立儿子为太子，很简单，候选人主要是她和唐高宗所生的健在的两个儿子李哲和李旦。而立侄子为太子，候选人便是武家子弟，其中的代表人物就是武三思、武承嗣等侄子辈。武则天姓武，由武家继承权力意味着武周王朝的延续；如果由李家继承皇位，则意味着武周王朝的结束，李唐王朝的复辟。
虽然李氏子孙已经失去权势，但武氏子弟仍然没有确定的把握能够在武则天之后登上皇位，因为在这个世界上毕竟还有李显和李旦两个昔日的皇帝存在。朝中的重臣虽然都臣服于武则天，但他们却都反对武则天传位于武氏宗亲的举措。特别是武则天颇为器重的宰相狄仁杰就多次劝阻：毕竟不如儿子亲，一旦选择了侄子辈，她武氏江山是传承下去了，但李氏命脉也彻底断了，自己的儿孙辈也必然难逃毒手，另外，还有一个问题，侄子上位后，会对自己这位姑姑怎么对待呢？
太子争夺战中，武氏宗亲表现出修为不深，性格暴燥，能力不足等弱点。可以说原本拥有的机会，被武三思等人白白错失，没有对李家后人一网打尽，也是武则天最后选择传位于儿子而不是侄子的一个重要原因。
此后李显重新登上皇位，当生命走到了尽头的时候，武则天终于远离了政治纷争，度过了近一年的平静生活，以八十一岁高龄去世。临终前留下遗嘱，去掉帝号，恢复皇后身份，与丈夫李治合葬。恢复皇后身份，她就不会被归为乱党一流，在名义上，她是前任皇帝的妻子，现任皇帝的母亲，可以堂而皇之地住进乾陵，享受李家后代祭祀。这个举动表面上看来像是放弃了自己曾经追求的帝王称号，与李家人妥协，实质却是以退为进，只要她的名字不被抹杀，她做过的事就不会被抹杀。其次，她要求赦免王皇后与萧淑妃的亲属，恢复褚遂良、韩瑗的官职，将流放的魏元忠召回。赦免曾经的敌对者，也是一种妥协。这其实是一种政治智慧，平反这个工作若由其他人来做，制造冤案的人肯定要受到非议和指责；如果冤案制造者亲自平反，非议和指责就无从说起，武则天用实际行动塞住了众人的嘴。最后，她要求不要在自己的墓碑上刻任何字，她要一块无字碑！
虽然在一生的漫长岁月中，理智让她选择了一条远离情感的道路，但当生命即将到达终点时，她依然选择与亲人相伴，坦然地到另一个世界里面对他们充满复杂情绪的目光。
首先要指出题目中的一个错误，武则天并不是在死后才把皇位还给李家的，而是在去世前十个月左右就已经退位并把皇位还给李家了，而武则天其实也不是自愿让出皇位的，而是因为“神龙政变”而不得不退位。
大约在公元686年的时候，武则天的两位侄子打算要谋求皇太子之位，但是武则天并没有同意，因为当时深受武则天信任的狄仁杰给武则天分析了一下，狄仁杰认为李显和李旦才是武则天的儿子，一是母子关系更加亲近一些，二来是来日李显或者李旦登基的话就能够顺理成章地祭拜武则天，但若是武三思或者武承嗣继承皇位的话，那么武则天作为姑母又怎么能得到武三思或者武承嗣的祭拜呢？后来拥护李显的人越来越多，武则天也知道自己还是要把皇位给儿子李旦，于是立了李旦为皇太子。
然而，随着武则天年纪越来越大，朝中局势也变得越来越动荡，武三思和武承嗣也开始对武则天和武则天的男宠们不断讨好，李显的太子之位也开始变得不稳当了。宰相张柬之在多番思索过后决定发动政变，后来恰逢武则天病重不起，张柬之知道这是最好的实际，于是便联合了大臣们去找到了李显，希望李显能够勇敢地拿回属于李唐的皇位，在张柬之等大臣的再三劝说下，李显终于决定跟着张柬之等人发动政变了。最终在李显和张柬之等人的不断胁迫下，武则天终于选择了退位，李显这才将李唐的江山拿到自己手中了。
综上所述，武则天其实在神龙元年正月的时候就因为“神龙政变”而被迫让出了皇位，而武则天则是在退位后十个月左右的时间病重而死。
武则天的烦恼，是每个皇帝都曾有过的烦恼：立谁当太子。
武则天姓武，由武三思等人继承权力意味着武周王朝的延续；如果由李显继承皇位，则意味着武周王朝的结束，李唐王朝的复辟。
在“立嗣”这个问题上，朝廷上下早已经形成两个派别，这两个派别泾渭分明，针锋相对，谁也不肯退步——这个是肯定的，国本问题至关重要，谁都不能退半步。一派是“李派”，很多大臣都倾向于这个派别，他们主张立庐陵王李显或皇嗣李旦为太子，至于是立李显还是李旦，他们不关心，只要姓李就行；一派是“武派”，代表人为武承嗣，武承嗣认为武姓天下没有传给李家人的道理，何况，姑母辛辛苦苦得来的天下，怎么能再还回去？
圣历元年698年，武则天的身体状况越来越差，群臣奏请武则天召庐陵王李显回京。
此时大臣们集体亮出观点群起请求召回贬放庐陵的李显，这无疑是对武氏政权无声而釜底抽薪的反抗。
看看大臣们的态度：
宰相李昭德曾向武则天密奏：“臣闻文武之道，布在方策，岂有侄为天子而为姑立庙乎!以亲亲言之，则天皇是陛下夫也，皇嗣是陛下子也，陛下正合传子孙，为万代计。况陛下承天皇顾托而有天下，若立承嗣，臣恐天皇不食矣。”【注：《旧唐书》卷87《李昭德传》】
意思是说，陛下，您听说过侄子有了天下，替姑母立庙吗？以亲缘关系来看，天皇是您的丈夫，皇嗣是您的儿子，陛下正应该将天下传给儿孙，作为千秋万代的根本。何况，天皇将天下托付给陛下，如果陛下立了武承嗣，我怕天皇和陛下以后不能血食。”血食，是指活着的人给死去的人献上祭品。
狄仁杰说：“立子，则千秋万岁后配食太庙，承继无穷；立侄，则未闻侄为天子而附姑于庙者也。”武则天梦见过鹦鹉折断二翼的梦，狄仁杰巧妙借梦回答：“武者，陛下之姓，两翼，二子也。陛下起二子，则两翼振矣。”
说明大臣们心中对李唐王朝的感情难以磨灭，依然希望在自己身后天下能够恢复李姓。想着法儿劝武则天传位于李姓皇子。
武则天曾有意立武三思为太子，于是询问朝臣是否可行。大臣们面面相觑，不敢回答。狄仁杰说:“天下百姓依然思念唐朝。之前北方出现边警，陛下派遣梁王武三思去民间招募勇士，一个多月时间召集了不到一千人。后来又让庐陵王李显去招募士兵，没几天就招募到了五万人。如果要选择继承人，非庐陵王莫属。”武则天听罢大怒，拂袖而去。武三思的政治才能可见一斑，民众们还是对李唐有感情些。
698年，武则天终于派遣徐彦伯迎庐陵王回神都洛阳。李显到洛阳后，武则天将他藏匿在帐中，再次召见狄仁杰，故意商量立太子的事情。狄仁杰敷请切至，涕泪俱下，请求迎立李显。武则天这才将李显召唤出来，
说:“还给你太子！”
王至，后匿王帐中，召见仁杰语庐陵事。仁杰敷请切至，涕下不能止。后乃使王出，曰：“还尔太子！”仁杰降拜顿首，曰：“太子归，未有知者，人言纷纷，何所信？”后然之。更令太子舍龙门。具礼迎还，中外大悦。初，吉顼、李昭德数请还太子，而后意不回，唯仁杰每以母子天性为言，后虽忮忍，不能无感，故卒复唐嗣。--《新唐书》
表明此时武则天已经有归还李唐的意思
（“还你太子”，这句话有玄机。朝廷上“李派”众多，女皇偏偏把他叫来说这样一句话，还用了“还”这么一个字眼。还，就是归还的意思，说明女皇一直都知道狄仁杰心念李唐，不停地为恢复李唐事业添砖加瓦，自己做的一切都在她的掌握之中。她是将他当成李唐王室的代表，把李唐江山正式地“还”了回来。因为这种欣赏，她可以容忍其对李唐的效忠，一直重用他；也是因为这种欣赏，他不曾真正地反对过她。公元700年，庐陵王李显回到长安的第二年，狄仁杰去世。武则天面对朝臣，半晌，流下眼泪，说出一句话：“朝堂空矣。”这是一代女王对一代名臣的最高评价。.）
武则天重新考虑了民心向背问题，为什么这么多人倾向于立李家人？
首先应该归功于大唐品牌营销策略的成功，大唐从李渊开始就注意形象工程，唐高祖收拾了隋朝的烂摊子，结束了战乱，在建国之初就注意民生问题，这样的王朝自然能得到民心；此后的唐太宗有一整套治国本领不说，还天生拥有政治作秀的才能，里里外外一把抓，老百姓的生活虽然穷了点，天天听人宣传皇帝如何仁爱如何英明，又天天看着自己国家打了一场又一场胜仗，身为大唐子民的自豪感油然而生；李治不擅长作秀，但他踏实做事，在李治手中，大唐真正实现了国泰民安，李治死后，武则天虽然也做了不少有利于国计民生的事，但任用酷吏随意卖官，也给人留下不少负面印象，臣民们衡量一下，还是觉得李家人更靠谱。（除武则天之外的武氏没做过什么靠谱的事儿，名声极差。）考虑官员们的立场，多数官员都是武则天提拔起来的，但他们心里知道这个朝廷是谁的：朝廷是武则天从李家人手里抢来的，但归根结底是李家的。
迫使武则天退位的“神.龙.政.变”
公元704年，武则天81岁。八月，武则天病重。
晚年的武则天内心空虚，逐渐变得昏庸，张易之兄弟倚仗武则天的宠爱，权势冲天。他们利令智昏，大有顺之者昌、逆之者亡的势头。甚至连武则天的子侄们都争相给张易之执鞭辔，叫他五郎而不敢直呼其名。李显的儿子李重润、女儿永泰公主兄妹俩暗地里讨论二张专政，不想被张易之的耳目侦知，张易之添油加醋向武则天进谗言。武则天听信谗言，不仅责骂太子李显，还严令李显鞫问子女，万般无奈的李显只得逼令儿子、女儿自缢。接下来，张氏兄弟又将永泰郡主的丈夫、魏王武延基下狱逼死。这就不仅得罪了李氏，也得罪了武氏，迫使他们联合起来反对二张。神龙元年（705），张柬之等联合右羽林卫大将军李多祚起兵诛二张，迫使武则天传位于中宗，并改“周”为“唐”。
当时张柬之认为自己不能势单力孤，必须联合更多的大臣，文臣武将都要有，才能妥当周全。张柬之首先联系了他素日看好的鸾台侍郎崔玄、左御林将军敬晖、右御林将军桓彦范、司刑少卿袁恕己，五个人志同道合，又觉得事情有点棘手，诛杀女皇宠爱的二张，等于向女皇宣战。如果女皇追究下来，他们性命不保。必须拉更多的人凑数，让女皇知道他们不是作乱，而是顺应民意。张柬之想到干脆请太子、相王、太平公主等人帮忙。
武则天看了看跪在地上的大臣，文官武将，搭配合理，拥着自己的儿子逼自己退位，她忍不住问其中的李湛：“我对你们父子不薄，你就是这么报答我的？”李湛毕竟不是李义府，没有小瞧皇帝的魄力，他没敢说话。
当年隋炀帝杨广被杀之前，曾经问他的大臣，“就算我对不起天下人，我并未亏待过你们，你们为什么要这样做？”以杨广的聪明，在临死前，他应该会知道，君臣之间，有相互欣赏，相互利用，就是没有无条件的信任，大臣们会以“良禽择木”为理由，自主选择下一任老板。现在，武则天也明白了这个道理。不但这些大臣，恐怕连自己的儿子女儿侄子们，也参与了这次政变吧，否则，自己又怎么会得不到一点风声。她在养病的过程中，不知不觉间被架空。事已至此，不用问事情经过，也无需责备发动政变的太子和大臣，普通女人哭天抢地那一套，武则天不屑做。武则天又显示出政治家的风度，她说：“退下吧。”
这一年，武则天八十二岁，离她满怀憧憬进入唐朝后宫，已经过了六十八年。
此时权利架空，不得不还政于李唐
综上，在民心向李这种大背景下，武氏一族没一个具有出色的政治才能者。武则天不得不传位于李。本回答被提问者采纳
