近年来厄尔尼诺现象的发生呈现加快、加剧趋势。自从20世纪90年代以来,太平洋海温长期持续增长偏高,时起时伏的厄尔尼诺现象伴随着全球气温持续异常,各种自然灾害发生的频率增高,特别是气候巨灾。
面对“厄尔尼诺”的作恶多端,科学家们进行了一系列的研究。他们发现了火山活动与厄尔尼诺现象发生频率的巧合。20世纪50年代,正是火山活动的低潮时期,这一时期世界大洋厄尔尼诺现象发生的次数较少,而且强度较弱。然而,到了50年代以后,世界各地的火山活动进入了活跃期,与此同时,厄尔尼诺现象的次数也相应增多,而且表现十分强烈。
科学家对近百年来观察“厄尔尼诺”的资料进行统计,发现75%左右的厄尔尼诺现象是在强火山爆发后一年半到两年间发生的。因此,有科学家提出是海底火山爆发造成了“厄尔尼诺”。
有科学家还关注到了地球的自转速度变化的相关性。自20世纪50年代以来,地球自转速度发生了很大变化。地球过去是以10年为尺度平均加速度运转,而现在一反常态呈4至5年的速度变化。当地转速率短期加速时,赤道东太平洋海温降低;相反地,当地转速率短期减慢时,赤道东太平洋海温就升高。这表明,地球自转减慢可能是形成厄尔尼诺现象的主要原因。