我们的祖先是猿人:他们一般在山洞居住,早上,男人(暂且称为人)出去打猎,女人出去采集果子.那时,北京人已经会使用自然火,但还不会人工造火.老人和孩子留下来看守火种,不让火种灭掉.他们一般在洞内和洞口堆设2个火堆,洞内的用来照明和取暖,洞口的则用来驱赶野兽.他们也不是无限制的浪费林木资源来保留火种, 在白天的时候,他们会在火上盖一层相对潮湿的树叶,上面再盖一曾薄薄的土.一可以保证火种不灭,且减少浪费,二可以避免下雨时把火种浇灭.晚上,男人女人各自带着成果回到洞内,他们围着篝火一起分享食物.
南方古猿化石最早发现于1924年,地点是在南非金利伯以北,那是一个幼年古猿的头骨。后来,在南非马卡潘山洞、唐恩等地和东非奥莫、奥杜威等地也有发现。这些化石主要是头骨、下额骨、髋骨、牙齿、四肢骨等。粗壮型体平均在40公斤以上,脑量大于500毫升,身材较高。纤细型身材高约1.20到1.30米左右。
南方古猿是一个属名,它包括许多种,其中最主要的有阿法种(距今约400万~300万年前)、非洲种(距今约 300万年~200万年前),埃塞俄比亚种(距今约280万~220万年前)、鲍氏种(距今约220万年~140万年前)、粗壮种(距今约180~150万年前)等。
原先人们认为南方古猿阿法种是最早的,后来,考古学家在埃塞俄比亚的阿法地区发现了一批化石,年代为距今440万年前,这批化石被定名为“南方古猿始祖种”,这是现今所知最早的人类直接祖先。
从化石材料看,南方古猿的头骨要比人类的短,其脑容量也要比人类的小,但脑结构却与人类相近。南方古猿已经能够直立行走,并使用天然工具,但还不能制造工具。
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