鸦片战争前夕，满清和大英政府的不同反应

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11月3日（道光十九年九月廿八），英国商船“皇家萨克逊”号要去具结，不具结就不能做生意啊，大老远的来，就是为了赚钱嘛，具结就具结吧。
义律一看急了，怎么这么没组织没纪律呢，欠收拾啊！ 于是，义律派兵船“窝拉疑”号和“华伦”号，阻拦“皇家萨克逊”号。“窝拉疑”号还向“皇家萨克逊”号开了一炮。“皇家萨克逊”号没办法，只好乖乖地往回走了。
“皇家萨克逊”认怂了，按说事情应该就过去。可就在这个时候，戏剧性的一幕出现了。
广东水师提督关天培正率领水师船队巡逻，听见炮声就急忙前来查看。这个举动可把英船“窝拉疑”号吓着了，它立刻开炮。于是，穿鼻海战就打起来了。
英船“窝拉疑”号为什么开炮呢？因为关天培的船上挂着一面红旗。这红旗是水师提督出巡的“仪帜”，但在英国兵船看来，这就是开战的意思。西方近代海军的规则：无事挂白旗，开战挂红旗。清朝水师挂着红旗开过来了，这是宣战啊。咋办，打呗！
结果呢？还是说不清楚，因为双方都说自己神勇无敌，大获全胜。
双方已经是剑拔弩张，擦枪走火的局面，更大战争的阴云已经慢慢笼罩向广州的上空。但是道光皇帝和林则徐却并不这样认为。
早在1839年4月（道光十九年三月）间，道光皇帝收到两江总督陶澍病危请辞的奏折，命林则徐改任两江总督。林则徐当时正忙于禁烟，不能赴任。对林则徐在广州纠缠不清的夷务，道光皇帝多少有些不悦，他于1839年12月（道光十九年十一月）指示林则徐，“即将英吉利贸易停止”，而且这个一向吝啬抠搜的皇上还大方地表示，断绝贸易就是损失一点小钱而已，“区区税银，何足道哉！”在道光皇帝的眼里，大清幅员辽阔，政务万端，小小广州一隅，几个黄毛蓝眼的英夷的事情算得上什么分量。
到1840年1月5日（道光十九年腊月初一），林则徐迟迟不能赴任两江总督，道光皇帝干脆改任林则徐为两广总督，并依例解除林则徐钦差大臣的差事，调任原两广总督邓廷桢为两江总督。道光皇帝看来，广州禁烟的事情已经基本结束，林则徐一直走不开只是善后未完而已。
林则徐在广州虽然做了加固海防，建造炮台，招募水勇等准备，但在他的意识里，并不认为大规模的战争会来临。他先后给皇帝的奏折里说，“知彼万不敢以侵凌他国之术窥伺中华”、“未奉该国主调遣，擅自粤洋游奕，虚张声势”、“伏查英夷近日来船，所配兵械较多，实仍载运鸦片”。小小英吉利岛国，弹丸之地，而且相隔万里重洋，它如何和我大清泱泱天朝上国开战？天下本无事，庸人自扰之，总之，没事没事，能有多大。穿鼻海战后，中英双方大大小小发生多次冲突。据茅海建先生《天朝的崩溃》一书的说法是，“由此至1840年6月下旬英国远征军开到，在9个多月的时间内，据林则徐奏折，广东沿海共发生战事7起”。加上前面的九龙海战和穿鼻海战，应该是大小冲突9起。林则徐给道光皇帝的报告都是大获全胜。
林则徐的战报让道光皇帝兴奋不已。1840年1月2日（道光十九年十一月廿八），道光皇帝的谕旨到了林则徐的手中。道光的命令是：停止对英贸易，驱逐英国船只，不必取具甘结，不必强令交出人犯。总之，不和英国玩了。
其实，在林则徐的想法里，种种做法只是为了迫使义律具结，给大清一个承诺。有了承诺，中英通商便可继续进行。几个月来，所谓具结啦、交凶啦、搜查鸦片啦，都是为了在禁烟的前提下，恢复中英的正常贸易。可是，道光皇帝的一纸谕令，林则徐的努力就全部白费了。1840年1月5日（道光十九年腊月初一），也就是道光皇帝改任林则徐为两广总督的那一天，林则徐只能遵从道光的旨意，宣布正式封闭黄埔港，完全断绝中英贸易。

港口一封，贸易一断，似乎立刻河清海晏，一派太平。而在英国方面，1839年10月1日，英国内阁召开会议，经过讨论后决定派遣一支舰队去中国。
1840年2月20日，英国政府任命海军少将乔治·懿律和现任驻华商务监督查理·义律为正、副全权代表，懿律为英军总司令。战争的准备已经做好，只等议会最后的授权。
乔治·懿律(George Elliot)是查理·义律（Charles Elliot）的堂兄。面对这两个Elliot，大清史书里天才地将他们分别翻译成懿律和义律，以示区别。英国派一对堂兄弟来祸害中国，这历史读起来真的很有趣。

1840年4月，英国议会经过多日激烈的辩论，最后以271票赞成，262票反对的微弱多数，通过对华用兵的决议案。
决议案一通过，英国就开始调兵遣将，组建英国对华远征军。英国远征军舰队分两路，一路由英国远征军海军司令伯麦率领，从印度赶赴中国。另一路由英国远征军总司令兼全权代表懿律率领，从南非等地驶望中国。

1840年6月底（道光二十年五月下旬），英国对华远征军，也可以成为英国侵华军，全部在中国广州海域集结完毕。