水星有着怎样的秘密？

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1974年3月，“水手”10号行星探测器从相距20万千米处拍下了水星的近距离照片，不仔细看几乎和月球照片难以分辨，但仔细看时，会发现水星表面的坑穴比我们看到的月球上的环形山更多更密，后来在深入研究下证实这些坑穴大多是40亿年前极限星撞击形成的。

为了探索水星的秘密，美国宇航局在1973年11月3日发射了“水手”10号行星探测器，前往探测金星（1974年2月5日）和水星（1974年3月29日）。“水手”10号在日心椭圆轨道上和水星有两次较远距离的相遇，拍摄了第一批水星有大量坑穴的照片，拼合起来特别像是半个月球。从那以后，水星表面的真面目被逐渐地揭开了。

“水手”10号拍摄水星表面的照片大约2000多张，水星表面有大量的坑穴和复杂的地形都可以清楚地看到。在水星上有一个直径1300千米的巨大同心圆构造，这很可能是一个直径有100千米的陨星冲撞而形成的，它与月球背面“东方”盆地的情况特别相似。这个同心圆构造位于水星赤道地带，异常炎热，因此用热量单位“卡路里”给它命名，叫做卡路里盆地。其中有的坑穴还有的像月球上某些环形山具有的辐射状条纹。这有可能是因为小的天体撞击水星时，产生了许多小碎片，一齐飞散到四方而造成的，有的长达400千米。水星表面具有放射状条纹的坑穴共有100多个。

现在的水星表面是平静无事的，可能过去有过火山活动，现在在水星上还可以看到几处貌似火山熔岩形成的平面状地区。

水星还有一个特征，就是它的表面3～4千米高的断崖地形随处可见，有的长达几百千米，这些被认为是水星冷却收缩而形成的。当然真正的深层原因，仍在探索与研究之中。

水星的赤道半径虽然只有地球的2/5，但密度和地球差不多，因而可以初步断定构成水星的物质比地球物质重。这就使科学家推论，水星中心有一铁镍组成的核心，大小可能和月球相似。

水星也有磁场，大约为地球磁场强度的1%，但比火星的磁场要强许多。这已经是被“水手”10号探测水星时所研究出的，谜一般的水星现在已经被我们揭开了它的不少秘密，进一步的探测还有待于未来的探索。