这片比印度还大的草原，变成了沙漠！| 地球知识局

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地球表面的色彩斑斓，是由海洋的蔚蓝、森林的墨绿、以及沙漠的土黄交织而成。全球陆地的三分之一被这种黄褐色所覆盖，构成了“干旱部分”，这块区域规模庞大，从太空中俯瞰，仿佛地球内嵌了一片沙丘世界。

这片区域，即地表最大干旱区，是一个在气象、洋流、地球轨道参数下形成的独特地理现象。其干旱指数小于0.65，意味着降水量远低于潜在蒸散量的65%，这种极端干旱的环境，让地球上的“干旱部分”在总面积中占据6.6%的比重。

以撒哈拉沙漠为例，它是全球最大的沙漠，面积达到920万平方公里，相当于印度的三倍大小，甚至能将美国本土全部包容其中。这片沙漠占据了大半个北非，是地球最大干旱区的典型代表。

那么，是什么原因导致了撒哈拉沙漠的形成呢？答案与副热带高压带、地形和海洋分布密切相关。在赤道受热上升的暖空气下沉至南北纬30°附近时，形成了气压相对高值区域，即副热带高压带。在该区域控制下的地区，形成了大面积的沙漠。撒哈拉沙漠的形成，正是受到伊朗-北非高压的长期控制，以及远离海洋、被高原和山脉层层包围等因素影响。

然而，撒哈拉沙漠的形成并非一成不变。6000年前的撒哈拉可能还是一片生机勃勃的草原，而非如今的沙漠景象。这得益于北非季风的季节性移动，它将来自大西洋的水汽带至萨赫勒地带，为撒哈拉边缘的草原带来充沛的雨季。这一过程的改变，与地球轨道参数的周期性变化紧密相关，尤其是地球自转轴倾斜度的4.1万年变化周期和2万年摆动周期，对撒哈拉降水模式产生了深远影响。

随着全球气候变化和人口压力的双重作用，撒哈拉沙漠的面积可能还会进一步扩大，对北非、西非、中东乃至欧洲各国构成挑战。面对环境的不断变化，人类社会需要采取措施，保护和改善脆弱的生态系统，以维持与自然界的和谐共生。