水是人赖以生存和维持生命的最基础物质，人体生命对于水的需求仅次于对空气中的氧的需求。
水是人体六大营养素之一，人体体重的65％是水，血液中含水约80％。人体缺水或失水过多，将使体内环境紊乱而引发多种疾病，并可加速衰老过程，倘若失水超过20％，生命将难以维持。相反，人体摄入过多的水，也就是喝水过多，又会发生水中毒，也将引发多种疾病，损害机体的健康。因此，科学地饮用水显得尤为重要。科学研究测定，除了日常所吃食物中所含有的水分外，成人每人每天所需的饮水量为2000～2500克。一天所需的水应分散在早晨、上午、下午和晚上，不需要一次饮用太多。
中国古代养生家们在饮水保健方面告诉人们：“先喝而饮，不欲极渴而饮，饮不过多。”意思是说喝水应该在不感到口渴时就适量喝些，不要等到口渴得厉害时再去饮水，而且每次饮用水的量也不宜过多，这些都是养生保健的经验之谈，能做到这样的饮水原则，机体就不会造成缺水的危害，更不会形成饮水过量的弊端。
对于老年人来讲，因为生理上的变化，往往体内缺水而不感到口渴，也不愿多喝水，这对于健康十分不利。因此，老年人必须养成每天几次的定期喝水的习惯，不渴也要喝些水，这对于营养保健、防病抗衰老都大有益处。
就现阶段而言还是喝白开水好，白开水是自然饮料，而且不含任何人为的添加剂、色素，任何饮料、茶水、咖啡、果汁、汽水等通常而言都有其偏弊，并不适合于任何人饮用，因此说，白开水是每个人都适宜的饮用水。
不过这里所讲的白开水是合格的硬水。
水有软硬之分，凡不含矿物质或矿物质很少的水是软水。蒸馏水、纯净水是绝对的软水；雨水、雨水汇集而成的河水，含矿物质很少，也属于软水。经常饮用软水，最不利人体健康。
含矿物质多的水是硬水。我国测定水硬度是将水中的全部矿物质换算成碳酸钙，以每升水中碳酸钙含量为计算单位。当水中碳酸钙的含量低于150毫克／升时为软水；收到150～450毫克/升时为硬水；收到450～714毫克／升时为高硬水；高于714毫克／升时为特硬水。我国生活饮用卫生标准规定，硬水中含碳酸钙不高于450毫克／升的水，可均称为适度硬水。饮用适度硬水，有益健康。
国内外的研究一致认为，硬水中的钙能够称作为机体的保护性元素，它能够阻止机体对有害元素的吸收，特别是可减少铅在肠道内的吸收。铅是一种有害元素，在机体内铅与胆固醇结合，可使血压增强，并增加心脏病和中风的发作机会；硬水中的钙和镁，在肠道中可将食物中的脂肪分解，形成无害的化合物并迅速排出体外，从而减少脂肪的吸收，起到保护心脑血管的作用；硬水中的钙也是人体对钙营养需求的来源。研究显示，饮用水中的钙呈离子状态，更易被人体吸收利用，吸收率为60％，而食物中的钙吸收率仅为30％。
从地下涌出的水是矿泉水，矿泉水因含矿物质多，属硬水。但矿泉水有优劣之分，优质的矿泉水即为合格的饮用水，饮后对人体十分有益。而劣质的矿泉水即为不合格的饮用水，人们饮用后，非但对人体无益，还会对机体造成损伤或毒害。因此，人们选用矿泉水一定要谨慎小心，一定要选用合格的优质矿泉水。第六章中老年四季养生保健中老年要留心养成良好的饮食习惯，宜做到先饥而食，食不过饱，未饱先止，先渴而饮，饮不过多。
