发现号航天飞机的建造过程

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发现号的建造与在它之前的MPTA-098、STA-099（后来的挑战者号）、OV-101（后来放弃改装的企业号）与OV-102（哥伦比亚号）不一样，它属于NASA建造的航天飞机之中第二期的产品。因此，发现号在设计组装的过程中撷取了许多来自企业号、哥伦比亚号与挑战者号的实际测试与飞行数据加上经验，设计上较为成熟。出厂时其重量较哥伦比亚号轻盈了6,870磅（约3,120公斤），空重151,419磅(68,744公斤），装上三具主引擎后总重171,000磅(77,634公斤）。与挑战者号一样，发现号的酬载舱曾经过局部的修改，以便能载运与发射使用低温推进燃料的半人马上节火箭，但此计划因为风险过高而被中止，实际上发现号从未实际施放发射过该型火箭。
以下为发现号航天飞机的简单建造历程：
* 1979年1月29日 - 建造合约签署
* 1979年8月27日 - 开始建造客舱模组
* 1980年6月20日 - 开始建造机身下部
* 1980年11月10日 - 开始后段机身的结构组装
* 1980年12月8日 - 开始后段机身的初步系统装配
* 1981年3月2日 - 开始酬载舱舱门的制造与组装
* 1981年10月19日 - 开始机身副翼的细部制造与组装
* 1981年10月26日 - 开始在加州多尼(Downey,CA)进行客舱的初步系统装配
* 1982年1月4日 - 开始机身前段上半部的初步系统装配
* 1982年3月16日 - 中段机身在加州棕榈谷(Palmdale,CA)就位
* 1982年8月30日 - 升降副翼(Elevons)在棕榈谷就位
* 1982年4月30日 - 机翼自格鲁曼(Grumman)公司送抵棕榈谷
* 1982年4月30日 - 前段机身下半部在棕榈谷就位
* 1982年7月16日 - 前段机身上半部在棕榈谷就位
* 1982年8月5日 - 垂直尾翼在棕榈谷就位
* 1982年9月3日 - 开始最后组装
* 1982年10月15日 - 机身副翼在棕榈谷就位
* 1983年1月12日 - 后段机身在棕榈谷就位
* 1983年2月25日 - 完成最后组装
* 1983年2月28日 - 开始初步次系统测试与启动动力
* 1983年5月13日 - 完成初步次系统测试
* 1983年7月26日 - 完成次系统测试
* 1983年8月12日 - 完成最后签收
* 1983年10月16日 - 自棕榈谷完工出厂
* 1983年11月5日 - 以陆上运输的方式由棕榈谷送抵爱德华(Edwards,CA)
* 1983年11月9日 - 空运至肯尼迪太空中心
* 1984年6月2日 - 飞行准备点火测试
* 1984年8月30日 - 首度飞行(STS-41-D任务）