字一般指表字，表字是指在本名以外所起的表示德行或本名的意义的名字。古代男子20岁女子十五岁，不便直呼其名。故另取一与本名涵义相关的别名，称之为字，以表其德。凡人相敬而呼，必称其表德之字。后称字为表字。
在古代，由于特别重视礼仪，所以名、字的称呼上是十分讲究的。在人际交往中，名一般用作谦称、卑称，或上对下、长对少的称呼。平辈之间，只有在很熟悉的情况下才相互称名，在多数情况下，提到对方或别人直呼其名，被认为是一种不礼貌的行为。
扩展资料：
发展历程
字起源于商朝，盛行于周朝，后来形成了一种制度。直到近代仍然被许多知识界和文化界的人使用，如胡适字适之，孙文字载之，毛泽东字润之。
现代除了知识界和文化界的大家仍然使用外，普通老百姓很少人使用了，但中国人口现有十三亿，同名同姓发生率过高，文化界现有意恢复表字制度，有些喜爱历史学的人拥有表字，比如李浩然字子檀，周启星字承启，张策字竹朿。
举个例子来讲一下字的作用：我们平时称谓他人之时，常用姓+职务，如，张大夫，李老师，王主任，赵师傅等等，但同姓者甚多，如一个学校可能有多位李老师，一个医院可能有好几位张大夫，若是呼其姓名则太过无礼，又使人感觉太过正式。若是两人关系较近，直呼其名则使人觉得关系疏远。
表字，又称字，旧时人在本名以外所起的表示德行或本名的意义的名字。父母或师长为自己取的与本名意义相关的别名。
根据记载，古时男子20岁时取字，女子许嫁时取字。如孔丘字仲尼，司马迁字子长，李白字太白。
北齐的颜之推认为，人名是区别彼此，字则是体现一个人的德行的。大部分人的名与字在意义上都是有关联的。
参考资料来源：百度百科-字
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第1个回答 推荐于2017-09-12
你看过京剧诸葛亮出场时的自报姓名吗？他是这样报的：
山人复姓诸葛 名亮 字孔明 道号卧龙。（你可能会吃惊的说 啊 这么长！其实不长，按说他还没有报完，没有报他的小名）
古人的名字为什么这么长？听我一一道来：
小时候我曾经问过爷爷，为什么爷爷和父亲都有名，也有字。爷爷回答说：“名是祖辈给取的（留的）也是祖辈叫的，你长大成人以后（用现在的话来说，等于说我们参加工作以后）一般人那能乱呼你自己的名讳。所以说人就得有个字”。当时我看到爷爷和父亲的名片正中三个大字就是姓和字。名只是用小点的字后赘在下边所在地名的前边。（据我所知“字”都是自己长大成人以后自己给自己取的）
名和小名是两码事（不是一回事）名是按家谱取的，非常郑重其事的。而小名是孩子刚出生后随意给取的。为了表示亲切，小名可以用“猫娃”“狗娃”……这些很俗的字眼。名就绝对不能这样乱取乱叫了。
因而一个人的名字有下列几种情况：
（一）小名（也可叫乳名）。可以随意取个亲切的、顺口的名字；有的按属象取叫“虎娃”“龙儿”……等；有的人讲迷信、觉得小名越难听，孩子的生命就越旺盛，还有取“瘸子”“尿罐”的……等。
（二）名，是要登入家谱的，是最尊贵的，是长辈和老师取的，也是长辈和老师（包括以后的上级）叫的。为了显示其尊贵，在一般公众场合是不能使用的。
（三）字，是成人以后自己给自己取的。（也有请名人或博学的人给取的）字是在公众场合用的，也是成人后用途最广的。字不只是古人有，近代孙中山、毛泽东、蒋介石……包括许多普通人都是有名有字的。蒋介石称呼他部下的高级将领时一般就不称字，而是直呼其名来显示他的父辈的身份。（电影上经常能看到）你看过《三国演义》上的那些人物都是“字”。如刘备（名玄德）关云长（名羽）张飞（名翼德）赵云（名子龙）……等。
（四）号，是外界（或皇帝）依其才能、智慧、成就等加给的封号，如诸葛亮是“智慧的化身”就号称其为“卧龙”先生。《水浒》上的“智多星”吴用，“拼命三郎”石秀。这智多星、拼命三郎都是号。
（五）笔名。如鲁迅先生原名周树仁。鲁迅就是他的笔名。
（六）随着社会的发展变化。当代人的名字又有所变化：封建社会姓刘的姑娘嫁给了姓赵的人家，出嫁后。她的姓名就成了“赵刘氏”。现代人也有用这种办法取名的，所不同的只是把那个“氏”字换成了她自己的名字，如“张凤英”嫁给了一个姓陈的丈夫后名字就改成了“陈张凤英”了。（香港妇女结婚后这样取名的人很多）本回答被提问者采纳
山人复姓诸葛 名亮 字孔明 道号卧龙。（你可能会吃惊的说 啊 这么长！其实不长，按说他还没有报完，没有报他的小名）
古人的名字为什么这么长？听我一一道来：
小时候我曾经问过爷爷，为什么爷爷和父亲都有名，也有字。爷爷回答说：“名是祖辈给取的（留的）也是祖辈叫的，你长大成人以后（用现在的话来说，等于说我们参加工作以后）一般人那能乱呼你自己的名讳。所以说人就得有个字”。当时我看到爷爷和父亲的名片正中三个大字就是姓和字。名只是用小点的字后赘在下边所在地名的前边。（据我所知“字”都是自己长大成人以后自己给自己取的）
名和小名是两码事（不是一回事）名是按家谱取的，非常郑重其事的。而小名是孩子刚出生后随意给取的。为了表示亲切，小名可以用“猫娃”“狗娃”……这些很俗的字眼。名就绝对不能这样乱取乱叫了。
因而一个人的名字有下列几种情况：
（一）小名（也可叫乳名）。可以随意取个亲切的、顺口的名字；有的按属象取叫“虎娃”“龙儿”……等；有的人讲迷信、觉得小名越难听，孩子的生命就越旺盛，还有取“瘸子”“尿罐”的……等。
（二）名，是要登入家谱的，是最尊贵的，是长辈和老师取的，也是长辈和老师（包括以后的上级）叫的。为了显示其尊贵，在一般公众场合是不能使用的。
（三）字，是成人以后自己给自己取的。（也有请名人或博学的人给取的）字是在公众场合用的，也是成人后用途最广的。字不只是古人有，近代孙中山、毛泽东、蒋介石……包括许多普通人都是有名有字的。蒋介石称呼他部下的高级将领时一般就不称字，而是直呼其名来显示他的父辈的身份。（电影上经常能看到）你看过《三国演义》上的那些人物都是“字”。如刘备（名玄德）关云长（名羽）张飞（名翼德）赵云（名子龙）……等。
（四）号，是外界（或皇帝）依其才能、智慧、成就等加给的封号，如诸葛亮是“智慧的化身”就号称其为“卧龙”先生。《水浒》上的“智多星”吴用，“拼命三郎”石秀。这智多星、拼命三郎都是号。
（五）笔名。如鲁迅先生原名周树仁。鲁迅就是他的笔名。
（六）随着社会的发展变化。当代人的名字又有所变化：封建社会姓刘的姑娘嫁给了姓赵的人家，出嫁后。她的姓名就成了“赵刘氏”。现代人也有用这种办法取名的，所不同的只是把那个“氏”字换成了她自己的名字，如“张凤英”嫁给了一个姓陈的丈夫后名字就改成了“陈张凤英”了。（香港妇女结婚后这样取名的人很多）本回答被提问者采纳
第2个回答 推荐于2017-10-13
古人于名、字、号之间的关系，可简单地概括为：名以正体，字以表德，号以明志，斋室寄情。
第3个回答 2006-01-30
古时不能直呼大名所以有字
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