恶少杨衙内,想藉其父杨太尉的势力,企图霸占年轻貌美的寡妇谭记儿为妾。谭记儿不允,避至“清安观”内,为父亲抄写经卷。
一日,观主白道姑侄儿白士中新任檀州太守,于途中经“清安观”与谭记儿相识,两人一见钟情,结为夫妇,同往檀州任所。事被杨衙内得知,与其父杨太尉狼狈为奸,取得圣旨和上方宝剑,假造罪名,陷害白士中。白士中得恩师李丞相密报后,愤慨万分。
谭记儿闻知,亦怒满胸怀。适逢中秋佳节,得悉杨衙内是晚将停泊于“望江亭”,谭不甘坐以待毙,即与白士中商议对策。当晚谭巧扮渔妇,来到杨驻扎之“望江亭”。正当杨衙内贪恋酒色,得意忘形之际,谭智取杨用以陷害白士中的圣旨和上方宝剑。
次日,杨衙内以钦差身份,来至太守府拿问白士中。杨因圣旨和上方宝剑为谭取去,一时狼狈不堪,无言相答,当场被白士中以假冒钦差、调戏民女的罪名,责打40大板,收监问罪。至此,恩爱夫妇白士中、谭记儿终于化险为夷,渡过了难关。
《望江亭》京剧角色的分行十分细致,早先分为十行,后来才归并为生旦净丑四行。各类角色根据剧中人物的身份、气质与性格的不同,都有固定的脸谱、扮相和服饰,各行角色的舞台动作也都有规范。
京剧形成的初期,老生最受重视,出现了“老生三杰”程长庚、余三胜、张二奎和“老生新三杰”谭鑫培、汪秋芬、孙菊仙。
上世纪20年代出现“四大名旦”梅兰芳、程砚秋、荀慧生、尚小云后,旦角的地位变得重要了。这是京剧发展的一个重要的变化。
1928年,北京的《戏剧月刊》,发起以“四大名旦”为题的征文,获得观众热烈响应。1930年征文揭晓,集中于梅、程、荀、尚四人,称梅兰芳如春兰有王者之香,程砚秋如菊花霜天挺秀,荀慧生如牡丹占尽春色,尚小云如芙蓉映日鲜红。自此,“四大名旦”的名声流传全国。
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