人类是由古猿进化来的,是从猿的系统中分化出来的独立的一支,其出现及发展是一个漫长的历史过程.古人类学的研究表明,在距今一二千万年以前,旧大陆生活着许多种古猿.但其中哪一种是人类的直接祖先,是在什么地方和什么时候开始由猿到人这一进化过程的,还是一个远没有解决的问题.
腊玛古猿 从20世纪60年代中期开始,古人类学界一般都把腊玛古猿当作最早的人的进化系统的代表.腊玛古猿化石最早是1932 年在印度发现的 ,1934 年被定名为腊玛古猿.以后在非洲、欧洲和亚洲的不少地方发现过类似的化石,都被归入腊玛古猿类 .腊玛古猿最早的年代为距今 1400 万年,当时一般认为人类起源的时间至少是在1400万年以前.
后来分子人类学的研究表明,人类是在较晚的时期才从猿的系统中分离出来的,最多不会超过1000万年;腊玛古猿的年代太早,它们不可能是最早的人科成员.另外,人们发现,每一个出土腊玛古猿化石的地点,都同时有另一种肯定是猿类的西瓦古猿化石存在,两者在形态性状上没有重大差别,属于同一类型,只是雌雄性别不同而已.因西瓦古猿命名在前,腊玛古猿命名在后,于是人们根据国际动物命名法则,取消了腊玛古猿的名称,把它并入西瓦古猿.后来人们一般都同意这种意见,否定了腊玛古猿是最早人科成员的代表.西瓦古猿有不少特征与猩猩相似,因此西瓦古猿可能是猩猩的祖先.
追问那到底是远古时期的什么时候