（一）形态特征
常绿乔木，树干直立，高达10m。主根发达，深达8m左右，侧根强大，水平分布往往超过冠幅一倍以上。单叶革质、互生，椭圆形或倒卵形，嫩叶呈古铜色，成叶淡绿色、绿色。圆锥花序，由主枝的顶端生长点分化而成。花枝总状排列，花轴或花枝顶端的花先开，随着花轴和花枝的伸长，小花也不断分化，小花早开早谢，因此，在各级花枝上可看到不同发育阶段的花和果。花有雄花、两性花和退化花三种。雄花多于两性花，约6∶1，雄花有花萼、花瓣各5片，通常有雄蕊6～10枚，其中一枚伸出花冠外，长约6～10mm，花药发达，称大雄蕊，其余雄蕊短小，长约3～4mm，花药不发达。花粉圆形，有粘性，花药破裂后，花粉仍附着在花药壁上，主要靠虫媒授粉。两性花形态与雄花相同，但有雌蕊一枚，通常比雄蕊长，突出花冠外。退化花只有花萼和花瓣，雌蕊、雄蕊均退化。果实由膨大的肉质花托（果梨，即假果）和着生在花托上的坚果（种籽，即真果）组成。果梨有梨形、扁圆形、卵形等，颜色有红、黄及红黄杂色。坚果肾形，分果壳和果仁两部分。果壳由子房壁发育而成，壳内含有腐蚀性粘液。种仁1枚，白色。坚果的组成为：果仁占20%～25%、果壳45%～50%、种皮2%～5%、壳液18%～23%（图2-17、彩图40）。
图2-17 腰果
1.花枝 2.果实（a.果梨——假果，b.坚果——真果） 3.雄花 4.两性花 5.退化花
（李佳宁绘）
（二）生长结果习性
腰果一般第二年开始开花，第三年开始产果，第八年进入盛产期，盛产期20年左右。
1.营养生长
腰果在热带地区终年生长，但在我国海南岛北部冬季生长缓慢，寒潮低温期间基本停止生长。
2.开花结果
结果枝多在秋冬季（9～12月）抽出，1～6月为开花结果期。①花期：海南岛南部花期一般在12月至翌年4月，2～3月为盛花期；北部花期为1～5月，3～4月为盛花期。植株间花期差异可达2个月。现蕾至开花时间，因温度不同而异，日均温越高，现蕾至开花时间越短。海南岛北部儋州地区，1月5日现蕾的需43～51d才开花，3月5日现蕾的需20～28d，而5月5日现蕾的需11d，南部地区3月份以后现蕾的只需10～15d。两性花在前期开放，保持授粉力时间为1～2d，花一开放，柱头即可接受花粉。花药一般在上午10时半左右开裂，花粉活力可维持48h。②花性比例：不同品种、品系间，不同植株间，甚至同株不同花序间的花性比例均不相同。初花期两性花比例高达30%～43.9%，盛花期和末花期约25%。③稔实率：不同植株、不同花期，稔实率不同，盛花期稔实率比初花期高2.5～6倍。高温、土壤水分丰富有利于稔实，而花期下雨则严重影响稔实。月均温低于19℃，开花稔实率低，基本不能成果。冬季寒潮期间，日均温在15℃以下已开的花全部凋萎。腰果自然授粉稔实率低，主要是两性花百分率低和传粉困难，有的花序平均30个柱头才发现一粒花粉。④果实发育：从稔实至果熟需40～50d，果实发育大体可分为三个时期：a.坚果迅速增长期，自受精至第25d，颜色由粉红变绿；b.坚果充实和成熟期，第25d至第40d，果壳开始变硬，果仁迅速增长充实；c.果梨迅速增长期，受精后40～60d，果梨迅速膨大，坚果则失水略有收缩。成熟时果梨呈鲜艳的红、黄或红黄杂色，坚果呈灰褐色或灰白色。一旦果梨充分成熟，即自然脱落，但仍与坚果连在一起。
（三）对环境条件的要求
1.温度
腰果为热带果树，不耐低温，所以温度是限制腰果地理分布的主要因子。年均温24～28℃，月均温23～29℃时，生长迅速，开花结果正常；当日均温下降到10℃左右时，1～2年生树地上部干枯。腰果抗寒力随树龄增大而提高，3年生幼树能忍受短期轻霜，但无论老树或幼树，其幼嫩器官对低温都很敏感。研究表明，最冷月（1月）月均温在19℃以上地区能正常开花结果；18℃以下地区生长结果受到不同程度的抑制；17℃以下地区植株受到不同程度寒害；15℃以下地区，植株受严重寒害或死亡。
2.光照
腰果为喜光树种。光照充足，生长好、结果多；过度荫蔽，长势弱，结果少。据报道，原产地巴西最适宜年日照时数为1500～2000h，海南岛除中部山区腹地年平均日照时数为1746.6h外，其他地区都在2000h以上，以西南部最高，达2661.5h。这些地区光照都可满足腰果需要。
3.水分
腰果能在年雨量500～4000mm，旱季长达5～7个月的地区生长结果，通常以年雨量1000～1600mm为宜。雨量过高地区，土壤必须排水良好，花期下雨对稔实极为不利。
4.风3级以下的常风，对腰果生长结果无不良影响。但近海4～5级常风，不利嫩梢、花序生长。海南岛北部地区，由于冬季常有寒潮，冷风夹雨而来，使嫩梢或花序停止生长或干枯，严重影响产量。
5.土壤
腰果对土壤要求不严，中性乃至微酸性土壤都适宜，但根系生长喜通气良好土壤，排水不良的低洼地、沼地、碱性土及含盐分过高的土壤均不宜种植，其他各类热带土壤均可栽种。生长结果好坏取决于土层是否深厚，排水是否良好。
热带地区海拔900m以上可看到有腰果生长，但一般以400m以下地区生长结果较好。
