三国演义里三让徐州里刘备是真的不想掌管徐州，还是他是在演戏，欲擒故纵？

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“三让徐州”是表现刘备仁义之心的最突出事例，千百年来传为美谈。刘备与孔融同去救援被曹军围困的徐州，徐州太守陶谦以“公乃汉室宗亲，正宜力扶社稷。老夫年迈无能”为由，提出“情愿将徐州相让”。而刘备不无谦逊而诚恳地说：“刘备虽汉朝苗裔，功微德薄，为平原相犹恐不称职。今为大义，故来相助。公出此言，莫非疑刘备有吞并之心耶？若举此念，皇天不佑！”众人多次相劝，关、张也从旁劝谏，刘备说：“汝等欲陷我于不义耶？”直到陶谦病死，，“众军举哀毕，即捧牌印交送玄德。玄德固辞。”（第十二回）请看，刘备“固辞不受”的心意是何等坚定，而拒绝的理由又是多么高尚感人！事实果真如此吗？其实刘备非不欲也，是不能也，是因为客观形势所使然。其一，徐州为军事要冲，是历来兵家必争之地，但并无险塞可凭，易攻难守，以当时军事实力而言，他固然不及曹操，甚至远不如吕布。吕布虽一介武夫，但尚有陈宫等谋士辅佐，又有张辽、高顺、臧霸等十数员健将为之驰驱拚杀；而刘备文无辅佐之人，武将不过关、张而已，本部人马不过三千，这次救援徐州还向公孙赞借兵二千。其二，此时的徐州正是各种矛盾的交会点：一是既有雄心壮志，又有雄才伟略的曹操，正处于创业勃兴时期，对徐州这样一个“户口百万，国殷民富”的大郡岂能坐视不顾？何况陶谦与其有杀父之仇，更有堂而皇之的理由攻取徐州；二是淮南袁术早有不臣之心，北扩徐州，以达“称帝”之目的是其必然，刘备就曾试探性地对陶谦等人说：“袁公路（袁术）四世三公，海内所归，近在寿春，何不以州让之？”这是明显的两股军事势力，还有一个潜在的军事威胁，那就是北方的袁绍。袁绍虽尚无称帝之心，但热衷于称雄争霸，他施用诡计谋取了冀州，自领冀州牧，控有冀、青、幽、并四州之地，是北方最大最强的一股势力。在这样众人虎视眈眈、皆欲觊觎鲸吞的严重情势下，假如真领了徐州事，做为“孤穷”的刘备又岂能安枕无忧、宽宽心心地过太平日子？与其成为众矢之的，他人攻伐的对象，还不如现在就直接拒之，免得引火烧身，还能落个“仁义”的美名。三是在声名、威望上还不足以领此重任。刘备既是“白身”出身，又无显赫的家庭背景和社会背景，他出任“平原相”还是因公孙赞与袁绍激战时，在危急时刻救了公孙赞一命，又昔与公孙赞为同窗，这才表荐他为平原相。因此在群雄并起的当时说不上有什么声名和威望。当孔融差人向他求救以解黄巾之危时，他“敛容”（即以很郑重、很庄重的态度）向来人说：“孔北海（孔融）知世间有刘备耶？”就足以说明之。在如此种种情况下，尽管他特别渴望有自己的一席立足之地，但迫于形势和客观条件，他只好忍痛作罢。

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《三国演义》中作者造就这段剧情时，在作者眼里刘备是“真心”的。为了表现刘备仁义。但在历史中刘备并不是一个能冠以“仁义”之名的人。所以即使是“让”当然也是有目的的。