传说孔子与弟子们在齐国工作的时候,有一次出行,有个叫项橐的小朋友挡路不让过去,说要和孔子玩“脑筋急转弯”的游戏,这符合儿童的天性。条件是孔子赢了他,才能让路,孔子欣然同意。项橐问,天上有多少星星,地上有多少种植物,人有多少根眉毛。孔子一下子蒙了,摇头说不知道。项橐得意地说,天有一夜星辰,地有一茬五谷,人有黑白两根眉毛。项橐再问,什么水没有鱼?什么火没有烟?什么树没有叶?什么花没有枝。孔子说这不是胡说八道吗,谁都知道水中都有鱼,是火就有烟,没有叶不成树,没有枝又哪有花呢。项橐听后晃着脑袋说,井水无鱼,萤火无烟,枯树无叶,雪花无枝。虽然答案有点牵强,但也显示了项橐小朋友的机智与灵活。项橐又问了一系列高难度的问题,孔子满头大汗无言以对。孔子输了,心甘情愿向这个七岁的孩子行礼,向他学习。《三字经》中“昔仲尼,师项橐,古圣贤,尚勤学”,说的就是这个故事。
有一年,齐国下了好几天的大雪。齐景公穿着名贵的皮袍子,坐在温暖的大殿里,欣赏雪景。他对宰相晏子说,奇怪啊,下了雪,外面还不冷。晏子说,外面真的不冷吗?我听说古代贤德的国君,自己吃饱能知道百姓的饥饿;自己穿暖能知道百姓的寒冷,自己安逸能知道百姓的劳苦,现在你不知道。说的通俗一点,就是批评齐景公不关心群众,饱汉子不知饿汉子饥。景公说,说得好!我听从您的教诲了。
阳货决定去找孔子出山。他知道,见孔子是一件很尴尬的事情,纵然自己大权在握,孔子也未必愿意搭理他。所以,阳货就像《天龙八部》中的慕容复一样,想了“以其人之道还治其人之身”的办法,你孔子不是尊崇礼制吗,我就设一个局,让你不得不来见我。于是,阳货趁着孔子不在家,送了一只烤乳猪去。因为根据当时的礼制,要是上级领导送礼给你的话,你必须亲自上门还礼。孔子也不含糊,同样也来一招“以其人之道还治其人之身”,他让学生打听到阳货不在家,自己也抱着一只烤乳猪,送到阳货的家里去。其意思很明白,你送我烤乳猪,我也送你烤乳猪,绝不送你烤山芋,我虽然比你穷,但我们人格平等。我本是要拜见你,但你不在家,我们也没有必要说话,你走你的阳关道,我走我的独木桥,从此两清。