朱允炆因为推行削藩政策,激怒了当时的燕王朱棣。朱棣发动了靖难之役,破城后朱允炆却失踪了。因为朱棣并不是名正言顺继承了王位,导致朱棣登上权力巅峰之后整日忧心忡忡,但是最终也没有找到朱允炆。关于建文帝的下落,在学界有几种说法。
第一种说法是在朱棣攻破城门时朱允炆就已经自焚而死。根据史书记载,朱允炆确实是在大军入城后,携皇后跳入火中自焚。朱棣看到此种情形,派人前来抢救,但为时已晚只剩建文帝的尸首。这是永乐年间权威的史书所记,按道理来说是比较权威的,但事实上朱棣执政后有关建文帝时期档案被全部都被销毁。为了坐实朱棣登基的合理性,就算建文帝没有死,朱棣也必须把他“写死”。
还有一种民间比较信服的说法是朱允炆外逃。当时朱棣派遣了户部查访朱允炆的下落二十几年,为了知道建文帝的下落,审问建文帝主录十余年。由这一系列的措施可以见得,建文帝外逃的可能性非常之大。再还有一种说法是建文帝出海说,派郑和打着下西洋的幌子探访朱允炆出海的真相。
时过境迁,真相或许早就被掩盖在涛涛历史的洪流之中。建文帝的踪迹诸多说法,早已无法考证。那么为什么会出现这么多关于建文帝的传说呢?建文年间实行的施政举措温和,百姓们安居乐业,建文帝也备受老百姓的爱戴,人们自然不希望他就这样自焚而亡,所以产生了一系列出逃的传说。但是作为一个皇帝,建文帝仅仅四年就结束了他的帝王生涯,他太过仁慈,终究是被历史抛弃。