日本人的传统饮食是以大米为主食,以蔬菜和鱼类为副食,吃猪肉、牛肉、鸡肉等肉食只有一百多年的历史。如今日本人的饮食种类已趋于多样化。除了传统的食物,如米饭、荞麦面、寿司米饭团、酱汤以外,西餐中的面包、意大利面条、咖喱饭,中国餐的炒饭、面条、火锅等也随处可见。
一般人家早餐吃牛奶、面包、炸鸡蛋;中餐吃面条、咖喱饭或盒饭;晚餐则根据家庭主妇的爱好,或吃日式晚餐或吃中式晚餐。但年纪大的人早餐仍喜欢吃米饭、咸菜、酱汤,中、晚饭都喜欢吃日本式的寿司、炸虾或日本式的粗面条。
日本式的饭菜特点是:生、鲜、清淡,无强烈的刺激味,总的说来偏酸、甜,少油腻。在日本的传统节日里,要吃特定的食物,如:除夕要吃荞麦面,正月十五喝小豆粥,立春吃豆子。三月三日吃菱形年糕和海味,春分吃小豆馅粘糕团和寿司饭团,五月五日吃棕子,盂兰盆节吃荞麦面,新谷节吃八朔糕、小豆饭,中秋节吃米团、栗子、青豆,秋分吃荻草糕、米饭团、什锦饭,秋收节吃亥子糕、小豆饭等。
日本人喜欢将蔬菜类生吃或通过腌、酱的办法制成各种酱菜、成菜。鱼、虾、贝类喜欢生吃或裹上面粉炸,或酱或熏。肉类多清煮、烧烤、涮。
日本人很讲究餐具,一般家庭都使用细瓷餐具,十分美观。用筷子吃饭,现在流行的是比较好的一次性筷子。无论在家庭里或是在餐馆用餐都采用分餐的方式,每人一个大的漆盘,饭、菜都放在里面,一般说来,必须吃完自己的一份,不要剩下。
日本人用餐有许多独特的礼仪和禁忌,如:招待客人用餐时不要把饭盛得过满。不能把筷子插在盛满饭的碗上。饭桌上不要大声说话。忌讳用口含或舌舔筷子。不要含着食物讲话。一定要把主人盛给你的饭菜吃光。在吃饭前要先说一句:“我吃饭了”,然后再开始吃。吃完饭后,要说一句:“我吃完了”,然后离开座位。在宴席上不要过分地劝酒。